兜兜转转再回起点,曼联还有机会重登英超之巅吗
贝拉达希望曼联能在2028年之前拿下英超冠军,为球队150周年献礼。但刚刚摆脱滕哈赫时代混乱的曼联,真的有机会重返英格兰足坛之巅吗?The Athletic作者Oliver Kay就阐述了自己的观点。
早在上世纪八十年代的黑暗岁月里,曼联曾在他们的官方比赛节目中投放广告,口号是:“这个赛季我们是认真的!”
然而随着曼联糟糕的表现,这一口号也成为了球迷之间插科打诨的一个玩笑。
但无论如何,曼联人始终坚信,英伦足球圈也相信,彼时曼联的衰落只不过是一时的,他们终将再次崛起。
而且那会儿被视为英格兰足坛主导力量的利物浦,时任球队首席执行官的彼得-罗宾逊也时常警告大家:“曼彻斯特那批人迟早会团结起来的。”
果然,曼联做到了。
经过多年的奋斗。曼联在弗格森的带领下,通过顽强的意志力,从深渊中杀了回来,赢得了球队26年来的首个联赛冠军,并确立了他们作为英格兰足坛主导力量的地位。
上世纪九十年代至本世纪初,很少有球队能如同曼联一样,在主帅弗格森的带领下“做生意”——直到弗格森于2013年退休,曼联在真正开始按照格雷泽家族的意愿进行运营。也正是因为如此,弗格森辛辛苦苦建立起来的红色王朝,开始走向崩塌。
曼联在后弗格森时代的挣扎是令人难以想象的。他们投入巨大,但鲜有收获成功。人们找寻不到快乐的感觉,而且也看不到球队的未来有希望。
诚然弗格森的继任者们也为曼联赢得了不少荣誉——范加尔的足总杯冠军,穆里尼奥的联赛杯和欧联杯冠军,滕哈赫的联赛杯和足总杯冠军——但对于曼联这种体量庞大、历史悠久、财富惊人的球队而言,这样的成功是微不足道的,甚至是令人感到遗憾的。
不过,目前仍处于深渊之中的曼联,还是会给他们的竞争对手这样一个感觉:最黑暗的时刻出现在黎明之前,或许在某个时刻,“那群人”会再次团结起来,争夺最大的荣誉。过去十年的混乱终将被连贯且有效的运营思路所取代,他们终将再找到一位“天选之人”,赢得众人之心,带领球员和球迷们踏上真正的荣耀之旅。
当阿莫林拿起曼联的教鞭,那么也是他所需要面临的挑战。
目前曼联在英超排名第14位,欧联杯积分榜上则排名第21位,夹在比尔森胜利和埃尔夫斯堡之间。在本赛季各项赛事中,他们仅赢下了13场比赛中的4场(对阵富勒姆、南安普顿、布伦特福德和巴恩斯利的比赛)。算上上个赛季的话,曼联在英超联赛的47场比赛中只赢下了21场,攻入65球,丢了69球。
就预期进球数而言,曼联自上赛季开始以来,他们的预期进球数仅为71.7球,而预期失球数达到了85.5球。
很显然,冰冷的数据能够说明,现在曼联正处于危机之中。无论滕哈赫用怎样的言论来为自己辩护,他治下的曼联都存在很大的问题。
滕哈赫在某种程度上来说,就是典型的后弗格森时代曼联主帅:首个转会窗口充满挑战且早期表现挣扎,在为球队打鸡血之后,球队情况出现明显好转并收获冠军荣誉,然而当他发布“这只是一个开始”的乐观宣言后,似乎一切都变了样。
球员们开始迷失,在场上碌碌无为。随之而来的事糟糕的成绩,以及另一位球队潜在救世主的出现。
即便是在最好的时期,滕哈赫所幻想的技战术愿景,在曼联都被实用主义所牺牲。更令人惊讶的是,这位曾梦想着围绕弗兰基-德容建队的主帅,最终不得不接受与这一理念相去甚远的思路。曼联签下了多位中场球员,并尝试了多种中场组合,但最终没有一个组合令人信服。
曼联在过去十年时间里,花了太多时间在兜圈子。他们前进一步,后退两步,遗憾多于换了,糟糕签约也多于精明引援。这与利物浦在上世纪九十年代的衰落也有着明显的相似之处——不仅仅在于球队崩溃的方式与标准下滑的速度,还在于彼时的利物浦与现在的曼联都有着一种过于天真的假设,他们都认为这一切都只是在一点动荡之后的小调整,自然秩序迟早会恢复。
利物浦在1990年收获第18个顶级联赛冠军后,30年后才将自己顶级联赛冠军数量提升到19个。约翰-斯卡尔斯是利物浦上世纪九十年代中期几笔大手笔引援之一,他说:“彼时的利物浦仍有一种感觉,重新赢得冠军只是时间问题,而不是能力问题。”
上世纪八十年代利物浦中坚力量史蒂夫-尼克尔回忆说,九十年代初期,他突然觉得“好吧,我们在这里的状态不是最好的。这状态比我们想象的要长一点。”
不知不觉中,就过去了5年、10年、20年……
这样的桥段,听起来是不是很熟悉?曼联还没有接近20年的阶段,但距离他们上一次获得英超冠军已经过去了11年(虽然穆里尼奥和索尔斯克亚仍然自豪地吹嘘他们在2018年和2021年获得了亚军,但那是英格兰顶级联赛历史上分差最大的两个亚军)。而从曼联本赛季的表现来看,他们注定要迎来第12个令人遗憾的年头。
更令人担忧的是,滕哈赫能将痛苦延续到本赛季,或许是球队高层没有在上赛季末坚持他们最初的信念。在鼓吹革新的同时,又冒着浪费一个赛季的风险将滕哈赫留下,而不是快速开启重建曼联的新阶段。
本赛季本应该是曼联“认真对待”的一个赛季,拉特克利夫在收购曼联少数股权之时的大胆发言,就曾让人们看到这方面的希望。
除了直接指责球队的大股东之外,拉特克利夫对格雷泽家族拥有的平庸文化也进行了严厉抨击。他说,解决这个问题将是一个在各个层面任命合适人选,改变董事会、更衣室和办公楼层的态度和文化的问题。其中一些声音令人鼓舞,比如他们招揽到了贝拉达担任球队首席执行官,并邀请阿什沃斯担任球队体育总监。
在这种背景下,曼联在与图赫尔、德泽尔比等主帅会谈后,仍旧选择一位在老特拉福德球场表现挣扎的主帅合作,确实会让人感到奇怪。
最终结果呢,大家也都看到了,确实很糟糕。球队内部的情绪虽然没有接近穆里尼奥后期那般,但也算是无休止的黯淡。
在足总杯决赛中击败曼城,是一个值得纪念的日子,但对于滕哈赫而言,这感觉是一个幸福的结局,而不是一个崭新的开始。
6月,在曼联高层决定为滕哈赫“缓刑”之后,老特拉福德球场内部传达的信息是,他们想给滕哈赫一个在精英体育结构下工作的机会,但目前谁都不清楚,他是否曾得到这样一个机会。特别是考虑到英力士集团此前在足球领域并没有什么建树,这样的谈话似乎更显傲慢的意味。
去年2月,拉特克利夫的采访中,有一句话让人回味良久。当他被问及曼联的比赛风格之时,他告诉记者:“我们将决定这种风格,加上首席执行官、体育总监,可能还有招聘人员,足球的风格是什么,这将是曼联的足球风格,主教练必须采用的风格。”
在那次声明发表的八个月后,在与图赫尔和德泽尔比等风格相反的主帅进行会谈的五个月后,在选择与滕哈赫续约一年的四个月后,目前我们仍旧不清楚拉特克利夫所说的比赛风格是什么。曼联在夏季转会窗口的动作也没有带来太多这方面的信息——尽管阿莫林也许可以比滕哈赫更了解曼联最新的引援。
在某些方面,也许曼联应该对现在情况依旧如此糟糕而感到庆幸。可以说,他们的表现比上赛季更加连贯和有条理,但这是最微弱的赞美。结果让他们别无选择,只能够“挥泪斩滕哈赫”,并立即寻找替代者。
滕哈赫在最近表示,“世界上几乎没有球队像曼联一样,拥有如此之高的期望”。真是这样吗?上赛季,滕哈赫的曼联在英超联赛中排名第八,在38场比赛中只取得了18场胜利,且净胜球为负数。
阿莫林或许会得到时间。他也会得到足够的资金。当然,人们也会对阿莫林有所期望,并随着时间的推移,不断提出新的要求。但无论如何,这些要求都不会是什么不可承受之重。
最近,贝拉达在向球队工作人员发表的一次讲话中提到了球队的目标。球队渴望在2028年,即曼联成立150周年之前,再次成为英超冠军。不知道为什么,这个目标听起来既没有什么雄心壮志(对于曼联这种体量的球队而言),又显得对球队目前的状态过于乐观。
一方面,曼城在过去七个赛季里拿到了六个英超冠军,是一个令人生畏的对手。利物浦、阿森纳,甚至维拉和切尔西,他们也看起来更有可能挑战曼城的地位。看看曼联的阵容,B费和一些年轻球员,比如约罗、梅努、加纳乔和霍伊伦,他们都是值得期待的高潜球员,但在滕哈赫的带领下,他们似乎连争冠的底气都没有。
说起来,从其他球队身上,曼联能看到一条合适的成功之路。比如利物浦,克洛普在2015年底上任之后,三年内率队杀入欧冠决赛,四年内赢得欧冠冠军,五年内拿到英超古娜军。阿尔特塔的阿森纳也是如此,虽然前两个赛季飙戏那不算理想,但第四和第五赛季,他们已然成为真正的冠军争夺者。至于维拉,此前他们还徘徊在降级区附近,但2022年10月聘请埃梅里之后,在他执教的首个完整赛季里,球队便拿到了欧冠参赛资格。如今,他们在欧冠联赛中也展现出了惊人的实力。
引援失误是曼联成绩不佳的一个重要原因。他们许多大牌引援都以失败告终,这表明球队引援策略存在问题,主帅决策存在问题。但曼联足球业务的掌门人始终坚持,这种情况会有所改善。他们希望今夏签约的马兹拉维、德里赫特、乌加特和齐尔克泽能够在新帅的带领下展现出应有的活力——这些球员目前为球队所带来的改善,基本上可以忽略不计。
而且对于曼联而言,这不仅是关于活力的问题。曼联迫切需要进球。在过去三个赛季中,他们在英超联赛中只不过攻入了57球、58球和57球。相较之下,上赛季排名在他们之前的七支球队,至少攻入了74球。齐尔克泽、加纳乔和霍伊伦是有潜力的,但考虑到他们的转会费和薪资,曼联不愿意引进那些经过验证的射手和创造者,真是让人无比困惑。
现在的曼联还有很多工作要做。曼联希望他们的新帅能够如同克洛普、阿尔特塔和埃梅里一样,从他们在利物浦、阿森纳和维拉“继承”的阵容中获得更多东西。
阿莫林在葡萄牙体育的工作或许会为他带来信心,在头12个月的时间里设法提升个人和集体的表现。
但是,当一名主帅接手处于低谷的顶级球队之时,这几乎是理所当然的事情。对曼联而言,更大的挑战是如何确保这样的提升能够持续下去,并避免陷入人们所熟悉的“后弗格森循环”之中。在这种循环中,腐败很快就会到来。任何黎明的曙光都会消失,它会让人们在突然之间发现,球队还要走很长一段路才能重回巅峰。